Levi Strauss est né en Buttenheim, en Bavière. Il devient citoyen américain et ouvre à San Francisco une petite maison de vêtements qui se développe en une entreprise prospère au cours des vingt prochaines années.
Un an seulement après son arrivée dans la ville, Levi Strauss fait don de 5 $ à un orphelinat de San Francisco et débute ainsi sa tradition de partage du à sa prospérité.

Le mythe veut qu'il soit parvenu en Amérique avec un stock de toile de tente et ne sachant qu'en faire il cousu des vêtements de travail.
Jacob Davis, tailleur à Reno et client de Strauss, renforçait avec des rivets les coutures des vestes et des manteaux qu'il cousait. Lassé de voir les poches de pantalons arrachées par tout ce qu'y fourraient les mineurs, Davis les renforça de la même façon.
Devant son succès, ses concurrents ne tardèrent pas à l'imiter. Jacob Davis n'était démuni ni de bon sens, ni d'argent : il devait protéger l'invention ! Il était submergé de travail, et le voyage à San Francisco lui aurait pris trop de temps : il envoya deux pantalons rivetés à Strauss, accompagnés d'une lettre où il lui proposait de partager les profits éventuels, comme les soixante-huit dollars qu'allait coûter le dépôt du brevet. Si, toutefois, Strauss n'était pas intéressé, qu'il dépose le brevet au nom du seul Davis et débite son compte des 68 dollars. Levi Strauss trouva l'idée bonne, ou le risque faible.

Créé pour les mineurs, le Levi's changea d'image avant la Seconde Guerre Mondiale : les cow-boys d'Hollywood, mêlant légende et modernisme, s'affublèrent de plus en plus souvent de serge bleue. Enfants et adolescents, dont c'était la tenue quotidienne, les appelaient jean pants : le terme, abrégé, passa dans le langage commun. Nom d'un tissu, jean devint celui d'un vêtement.
L'influence de ces deux hommes sur la mode vestimentaire dans le monde entier n'est un secret pour personne ! A Buttenheim, la maison natale de Levi Strauss a été transformée en musée.

Site officiel de Levis Strauss : http://www.levistrauss.com/